非農家ながら、農業に興味を持つ
農業法人を起業し、青森県三戸町でサツマイモ生産を開始
サツマイモ栽培や販路の苦労
青森県三戸町の株式会社CREATE AGRI代表の高橋幹太（たかはし かんた）さんに、新規就農までの経緯、サツマイモ栽培や販路などを伺いました！
就農経緯：農業に興味を持ち、農業高校→農業大学校へ
管理人高橋さんの子どもの頃の農業のイメージはどんな感じでしたか？
高橋さん私は西東京の、非農家の家庭で生まれ育ちました。
畑はちらほら周りにはありましたが、子どもの頃は農業のイメージはなく、パン屋になりたいと思っていました。
管理人パン屋さんに興味があったのですね。
では、高橋さんが農業に興味を持ったきっかけはなんですか？
高橋さん中学3年生の時、食品製造の免許が取れる、農業高校の説明会に行ったんです。
農業高校の先生の説明を聞くうちに、園芸科もいいかもと思って、農業高校に進学しました。
授業で野菜を栽培してみると、
・種の一つ一つでも生育が違う所
・思い通りに生育しない難しさ
など、農業の奥深さにハマりましたね！
管理人農業高校の園芸科に進学して、農業に興味を持ったのですね。
その後はどのような進路だったのですか？
高橋さん農業高校卒業後は農業大学校に進学して、2年間施設栽培や露地栽培全般を学びました。
2019年に農業大学校卒業後は、大手IT企業が母体の、農業法人に就職しました。
これから全国に圃場を展開していく段階で、色々な新規プロジェクトに携わりたいと考えたからです。
管理人農業法人では、どんな仕事をされていたのですか？
高橋さん4年半で静岡県や愛媛県、広島県、山口県など、生産拠点の立ち上げを経験し、栽培の責任者もしていました。
農地探しから栽培管理全般まで、大変なことも多かったです。
でも給与もIT企業並みに良かったですし（笑）、農業を仕事にする生活は充実していました。
管理人若くして幹部、そして様々な拠点で農業をされていたのですね！
給料も良かった法人を辞めたのには、理由があったのですか？
高橋さん猛烈に農業法人で働くうちに、IT企業本社と方向性に疑問を持ったんです。
2023年に農業法人を退職した後は、農大時代の知人の紹介で、神奈川県秦野市の農業法人でブロッコリーやトウモロコシの委託栽培をすることになりました。
ビニールハウスやトラクターなど機械を借りられるという好条件で、約一年間栽培をしていました。
高橋さんそしてやっぱり農業法人で働いていると、自分でも農業法人を設立したいと熱望するようになったんですよ。
だから神奈川県の農業法人の契約が終わった時に、1から農地を探しました。
管理人常に現場の責任者として働いてきた高橋さんなら、いずれ独立したいと思うのは自然な流れでしょうね。
独立就農しようと決めてからは、どのように動かれたのですか？
高橋さん全国で新規の農業法人が参入できる場所を探していました。
しかし、なかなか企業で参入できる地域は見つかりませんでした。
契約直前で破談になった地域もあり、新規参入の農地探しの難しさを、改めて感じましたね。
管理人個人での新規就農も農地探しは苦労することが多いと聞きます。
新規の農業法人の若い代表だと、農地は借りにくいのかもしれませんね。
高橋さんしかしご縁あって、自治体と農業に参入したい企業とのマッチングサービスで、青森県三戸町を紹介していただいたんです。
積極的に現地の農家さんや遊休農地を紹介していただき、三戸町にすごく安心感が持てました！
三戸町で勝負してやろうと決意して、2023年に農業法人時代の同僚2人と「株式会社CREATE AGRI」を設立しました。
そして2025年から本格的に、三戸町での農業生産をスタートしました。
管理人いきなり農業法人を設立されたのですか！
個人事業主として、少しずつ大きくしてから法人化するのかと思っていました。
高橋さん私は農業生産だけではなく、加工品の販売や地域の課題解決など、やりたいことがたくさんあるんですよ。
「いずれ法人にするなら、今設立しよう！」と考えたんです。
それに三戸町からは新しい作物の産地化を期待されていまして、栽培面積も増やしていける見込みもありましたしね。
就農経緯：青森県三戸町で、サツマイモ生産を開始
管理人新しい作物の産地化、どういうことですか？
高橋さん三戸町では葉タバコ農家の離農が続いており、葉タバコに代わる作物の産地化を模索していたんです。
・近年の猛暑で暖地のサツマイモは作りにくくなっている
・サツマイモ栽培の北限は上がってきている
・農家が減る中でも大面積をこなせて、機械化できる
などの理由で、サツマイモが候補に挙がりました。
管理人なるほど、葉タバコは需要も頭打ちだと聞きますし、栽培も大変なイメージがありますしね。
それに葉タバコの農機が、そのままサツマイモに利用できそうですよね。
高橋さんそうですね、葉タバコとサツマイモは畝の形状が似ているので、マルチャーなどはそのまま利用できると考えました。
私も農業法人時代でサツマイモの栽培経験がありましたし、三戸町もサツマイモの試験栽培をしてくれていたのも決め手でした。
管理人自治体も協力的だったのはありがたいですね！
とはいえ、買った機械もありますよね？
高橋さんは、初期投資と資金は、どうされたのですか？
高橋さん自己資金で1000万円、あとは次世代農業人材投資資金をいただきました。
その資本金で、GPS付きトラクターや収穫機などの農機と、運転資金に充てましたね。
管理人1000万円の自己資金を20代で！
さすがは全国に展開する農業法人の責任者ですね！
農業経験もある若者が、企業的にサツマイモ生産することは、周囲からの期待も大きかったのでは？
高橋さんいや、現地の方々は応援してくれる方も多かったですが、
東京の若造が移住してきて農業を始めたので、半信半疑の方もいたと思います。
東京の同級生からは、
「農業って、オジサンがやるものじゃないの？」
と言われてましたし（笑）。
だから私がサツマイモ栽培に成功することで認めてもらおうという、反骨心もありましたね。
栽培：サツマイモ栽培のこだわりや苦労
管理人では現在の栽培や労働力を教えてください。
高橋さん2026年度は3haのサツマイモ(紅はるかとシルクスイート)、15aのスイートコーン、30aの芽キャベツの作付けを予定しています。
労働力は、私を含む役員が3名、パートさん2名で生産しています。
管理人すでに3ha、サツマイモ栽培をされているのですね！
地域初のサツマイモの農業ということで、こだわったことはありますか？
高橋さん初めて使う農地で土壌のデータもないので、土壌分析は特に細かくしました。
前作が葉タバコやリンゴ園地の特徴が分からなかったですから、1圃場で何か所も採取しましたね。
肥料成分の残り方を見て、肥料や堆肥も投入しない畑もありました。
高橋さん細かな分析の甲斐あってか、2025年度の初年度から、平均反収2.5tを達成できました！
県内一の寒暖差を誇る三戸町は、サツマイモの糖蓄積がされやすいんですよ。
夏場でも日中35度でも夜は20度前半まで下がるので、三戸町はサツマイモ栽培に向いていると思いますね！
管理人全国平均が反収2tくらいですから、初年度から好成績ですね！
三戸町でのサツマイモ栽培、可能性をすごく感じます。
では、栽培の失敗や苦労とかはなかったのですか？
高橋さんいや、失敗はすでにいっぱいあります。
特にリンゴの園地だった所は雑草がすごくて、雑草退治に苦労しました…。
生育が予想よりも良すぎて、スーパーでは売れないくらい大きすぎる、600g以上のサツマイモも多かったです。
管理人なるほど、生育が良すぎるのも問題なんですね。
どのような改善をされていく予定ですか？
高橋さんサツマイモの株間や畝間を調整して、仲卸業者のニーズのあるサイズ(150g～350gくらい)を揃えられるようにしたいです。
ただどうしても、大きすぎたり傷のあるサツマイモは一定数出てくるので、
加工品などの販売体制も並行して構築しています。
販路：市場を通さず、販売先を泥臭く営業して開拓
管理人販売や加工品の話が出ましたが、現在の販路はどんな感じですか？
高橋さん大手スーパーの仲卸に6割、加工業者に4割くらいの割合で販売しています。
サツマイモ販売に関しては未開の地なので、市場からは評価がまだ低いのが実情です。
ですから、自分たちで販売先を1から探しました。
管理人まだ特産品ではないから、市場には頼れないんですね。
それにしても、どのように販売先を見つけていったのですか？
高橋さん営業委託のスタッフもいますが、ドブ板営業と言いますか、自分たちで1件ずつ電話をかけて商品をPRすることから始めました。
外食企業との契約がまとまらなかったり、なかなか評価が低かったり、苦労しましたよ。
それでも大手スーパーの仲卸から興味を持ってもらえたので、必要としてくれる販売先の要望に、全力で応えたいという気持ちですね。
管理人めちゃくちゃ泥臭く営業されたのですね…！
あとは6次産業化として、干し芋の販売もされていますよね。
大きすぎるサツマイモを、干し芋にしているのですか？
高橋さんそうです。OEM(外部委託)で製造しています。
先述した通り、大きなサツマイモの販路は限られていますし、干し芋の需要はまだまだ伸びているんです。
それに産地としてサツマイモをPRしていくためには、サツマイモの加工品販売は必要不可欠ですからね。
管理人産地化という長期的な目線で、干し芋も販売されているのですね。
あとは、販売面での課題を伺いたいです。
高橋さん近い将来に、サツマイモの熟成庫を新しく建てることが課題です。
サツマイモは10度以下になると、低温障害で腐りやすいんですよ。
現在はボイラー付きの葉タバコの保存倉庫を活用していますが、1，2月のサツマイモ出荷の体制を、さらに整える必要があります。
熟成庫の新設は、本格的な冬を乗り越えて、三戸町をサツマイモの産地にするための投資だと考えています。
目標とアドバイス：サツマイモの産地化と、地域の課題解決
管理人三戸町をサツマイモの産地にするための、今後の目標はありますか？
高橋さん私たちの取り組みを見て、サツマイモの契約農家も増えていて、隣町からも栽培の相談が増えているんです。
目標は地域全体で生産量2000t！そこまでいけば、東北一のサツマイモ産地になれるはずです！
そのために販売先や、栽培や出荷調整の雇用も増やしていきたいです。
高橋さんあとは地域の課題解決として、担い手の育成や農家の事業継承のサポートをしたいと考えています。
栽培技術や農機の提供だけではなく、離農する農家と担い手を繋ぐ「ハブ」の役割もしていきたいですね。
管理人壮大な目標ですが、行動で示している高橋さんが言うと、現実味もありますね！
最後に高橋さんのように、新規就農を考えている方にアドバイスがあればお願いします。
高橋さん地域の集まりに参加する事と、自治体とも積極的に絡む事を意識して活動することですね。
私も三戸町に来た当初は、「東京の誰かも知らない若者」だったと思います。
しかし地域に溶け込めた現在では、農機を使わせてくれたり、空き農地の情報も教えてくれたり、本当に地域の方に助けられています。
たとえ飲み会で飲めなくても、話すことや自分を知ってもらうことに意味があると思いますよ。
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