田舎に移住して、畜産農家を継ぐ。獣医師の夫婦が取り組む、和牛＋ニンニクの複合経営。

私は岩手県盛岡市の住宅地、サラリーマン家庭で育ちました。
ハムスターや犬を飼っていた影響で、子どもの頃から動物が大好きでしたね。
将来は動物に関わる仕事がしたいと思い、獣医師のある大学を目指して勉強していました。

だけど大学受験の結果が芳しくなくて…。
結局、盛岡市にある大学の、農学部に入学しました。
獣医学部への転学部も検討しましたが、認可されず、大学3年生までモヤモヤした気持ちで過ごしていました。

だけどある日先輩に、
「そんなに獣医学部に入りたいなら、もう一回センター試験を受けて入り直せば？」
と言われたんです。
冗談で言われたことに道が拓けた気がして、一年間休学して再び大学受験をして、獣医学部に入学し直しました！

回り道をしましたが、獣医学部を卒業して、獣医師免許も取得できました！
大学卒業後は岩手県奥州市の畜産関連の会社で3年間、獣医師として、牛の診療をしていました。
各農家を忙しく回って、人間よりも巨大な動物に接することは大変でしたが、憧れの獣医師としての仕事は充実していましたね。

旦那が同じ職場の獣医師だったのですが、青森県田子町の畜産農家の義両親から、
「和牛やニンニクも規模を増やすから、田子町に帰ってきたら？」
と提案を受けたんです。
私も出産を機に、今まで通りの働き方を見直そうと思っていたので、2020年に田子町に移住することにしました。

私は動物が好きなのは変わりなかったですし、
「リアルどうぶつの森だ！すでに設備や牛が揃っている環境で、動物に囲まれた生活ができる！」
と、前向きでした（笑）！
だけど私の両親は、やっぱり安定した獣医を辞めて、移住して農家になることを心配していたみたいですね。

お肉やニンニクは一番と言っていいほど美味しいですし、牛たちは可愛いんですけど…、
嫌でも売上と向き合うことは精神的にもきつかったですし、会社員として獣医をしていた頃に比べたら、休みも給与体系も整っていませんでした。
だけど夫婦で就農するからには、永く続けられる経営モデルへの改善は必要不可欠です。
2020年に夫婦で就農して、徐々に飼育や販売を改善してきました。

和牛を約100頭を飼育、ニンニクを1.8ha栽培しています。
労働力は私と義両親、ニンニクの定植や収穫時には、親戚の方が手伝いに来てくれています。
田子牛とニンニクが有名な地域ですから、田子町ならではの組み合わせですね。

2020年に夫婦で就農した年に、旦那はオーク牧場内に、「獣医師部門」を新たに立ち上げました。
田子町は青森県内では畜産が盛んな地域で、和牛農家が60軒ほどいるんですよ。
旦那は獣医師の経験を活かして、オーク牧場だけでなく、地域の畜産農家を回って診療しています。

あとは獣医師免許を活かして、より深い診断に加えて、麻酔を使う医療行為（帝王切開などの）も出来ています。
オーク牧場では、牛同士や人間が傷つかないために、麻酔をかけて牛の角を切っていますが、
和牛農家で角を切っている農家は、少数だと思いますね。

大黒森の伏流水と地域の藁と牧草で育てられる田子牛は、遠方からも買い付けに来られるほど、地域のブランド牛として名高いです。
加えてオーク牧場の場合は、田子ニンニクをチップにして、餌に混ぜていますね。
市場関係者からは、肉質が締まって美味しくなると評判です！

自社で生産している田子牛の、牛糞堆肥をふんだんに畑に入れていることですね。
良質な牛糞堆肥を毎年投入しているせいか、畑は長靴が埋まるほどフカフカなんです！
雪の下で過ごしたニンニクは、糖を貯めこみやすく、生ニンニクは甘いと感じるほどです。

モザイク症状が少しでも出ている株は、圃場の外に出すようにしましたね。
「そんなにニンニクを引っこ抜くのはもったいない！」
とは言われますけど、農薬をなるべく控えるためなんです。
おかげでニンニクの秀品率は高くなって、翌シーズンの種ニンニクも品質が良くなりました。

やっぱりコロナ渦やウクライナ情勢の悪化から、飼料代が高騰には悩まされ続けています。
約30か月齢まで飼育しますから、1頭にかかる餌代の高騰は大変な負担になるんですよ。
やむを得ず餌の種類を変えたり、量を調整した時期もあるんですけど…。
給餌の変更が裏目に出て、枝肉体重が500㎏にも届かなかったのは痛手でした。

経費はかかりますが、餌を従来の給餌に戻しました。
枝肉体重は500㎏超に戻って、肉質も上がり、セリ価格も依然と同程度に戻りました。

本当に、理想の肉質だけを追うだけでは、経営が厳しくなっています。
今までは月に4頭は30か月齢近くまで肥育して出荷していましたが、今後は10か月齢で子牛市場にも一部出荷するように変えていく予定です。
経費高騰に対応するために、生産面だけではなく、販売面も直販の割合を増やそうと考えています。

ニンニクは小売業者が9割、1割は産直市場や産直ECサイトなど、自社で販売しています。
和牛は今までは市場に全て出荷していましたが、少しずつ自社での販売を増やしたいと思っています。

そうですね、取引価格を安定させることは大切なので。
そしてそれ以上に、自社のこだわりをちゃんと評価してくれた上で、販売したいと思っています。

あとは、経産牛の肉の販売も始めました。
今までは経産牛は出産後の授乳期が終わったら、経産牛市場に出荷していて、体重も肉質も評価は低かったんです。
だけど経産牛の肉の美味しさって、近年見直されつつあるんですよ！
オーク牧場でも、出産後半年はゆっくりしてもらって、体重が戻ってから出荷しています。

そうですね、経産牛を販売する前は、
「餌代がもったいないぞ。在庫が増えるだけだ。」
と、周りからは色々言われていました。
だけど、ちゃんと育て直した経産牛は、熟成肉のような美味しさになるんです！
「経産牛の美味しさが浸透すれば売れるはず！」
と信じて、販売に踏み切りました。

オーク牧場の経産牛の取り組みが理解されたのか、現在では経産牛をオーク牧場に預けてくれる地域の農家がいます。
10歳以上の経産牛も、引き取って飼育していますよ！

地域の稲わらや牧草に加えて、今後は地域の廃棄される野菜なども餌として利用することを検討しています。
堆肥舎を建てて、地域の農家に牛糞堆肥の供給もしていきたいですね。
地域に密接して地域資源を活用した畜産は、経営にもプラスになるはずです。
ニンニクや和牛の質はもちろん、ちゃんと利益が残せる経営に変えていきたいです。

私はたまたま義実家が畜産農家でしたが、新規就農でゼロから牛飼いをするのは、獣医になるよりずっと難しいと思います。
だから、もし親元就農や第三者承継のチャンスがあるのなら、ぜひチャレンジしてみてほしいと思います。
田子町には、移住して農家になる夫婦も増えています。
もし都会での仕事に疲れたら、一度田舎での農業体験してみるのはアリだと思いますよ。