20年勤めた会社を辞めて専業農家に。作物転換して始めたネギの契約栽培

私は亀岡市の兼業農家の三男で、両親は1.5haほどの米を栽培していました。
田植えや稲刈りの時期は、毎年家族や親戚が総出でやって。
それが当たり前の光景でしたから、特に農業が好きとか嫌いとかはなかったです。

高校卒業後から、大手電機メーカーに就職しました。
主に車の電子機器のライン製造に携わっていました。
だけど20年近く勤務すると、私も管理職になるタイミングになって、
「給料も上がって安定しているけど、このまま会社勤めでいいのだろうか？」
と、自分の人生を見つめ直すことにしたんです。

管理職の先輩方のように働き続ける自信もなく、またいずれは、何かしらの自分の仕事を持ちたいと漠然と考えるようになりました。
何かしらの自分の仕事、となると、一番最初に頭に浮かんだのが農業でした。
子どもの頃から、田んぼに慣れ親しんでいたからでしょうね。

とはいっても、私は田植えと稲刈りの手伝い以外は知らなかったので、まずは農業を勉強しようと思いましたね。
会社員勤めをしながら1年半、週末にアグリイノベーション大学校のオンライン講座で、座学や農業経営を学びました。
1年半ほど仕事と農業の勉強を並行した後、20年働いた会社を辞めて、2022年に新規就農したんです。

サラリーマンと違って、毎月一定の給与がないので、キャッシュが尽きる怖さはありました。
私は両親が栽培していた米ではなく、露地畑へ転換して新規就農した形なんです。
だからトラクター以外の、ネギの定植機やマルチャーを買い足していったので、就農当初は利益はなかなか厳しかったです。
「一生懸命農業をやって、ダメなら会社員に戻ればいい。」
と、ある意味で腹をくくっていました。

1.8haで業務用のカットする九条ネギと、根付きの九条ネギを、通年で栽培しています。
私とパートナーの2人で全体的な栽培管理をして、出荷調整のスタッフが計6名働いてくれています。

米を栽培していた田んぼを転換して、就農当初はスイートコーンや万願寺トウガラシなども栽培していました。
だけど現在は、栽培体系をもっと確立して業者の期待に応えるために、九条ネギ1本です。

米は大規模な農地と機械化が前提で、私の周りには集約できるほどの農地がなかったんです。
あとは私の性格からして、毎月出荷して売上がある方が、農業がしやすいと考えました。

化成肥料になるべく頼らず、堆肥や有機質肥料中心の施肥設計を心がけています。
私の栽培は、まず牛糞堆肥と鶏糞を中心とした有機肥料を圃場に鋤きこんで、半年以上圃場を休ませます。
堆肥が馴染んだ後にネギを定植するので、肥効が安定してネギの生育が良くなるのを実感しています。

いやもう、失敗だらけでしたよ…。
特に就農初年度は油断もあり、べと病を発生させてしまったことがあります。
亀岡市は盆地なので、湿気が留まりやすく、カビ系の病気対策が必要不可欠なんですよ。

まだ業者と契約前の段階だったので、取引先に迷惑はかけなかったのが幸いでした。
定期的な防除体系を見直し、初期発見や予防防除に努めて、栽培が上手くできるようになったと思いますね。

そうですね。大半はネギの加工業者3社に、ほぼ毎日出荷しています。
あとは産直センターにも、出品していますね。

そうです。目標としているキャッシュが毎月入る方が、私には向いていますしね。
それにネギの市場出荷は値動きが激しいので、業者との契約を望む農家が、この地域には多いんです。

とはいえ当然、業者にも取扱える限界量はあります。
私の場合、ネギ農家の先輩から出荷枠を紹介していただいて、取引が始まりました。
あとはネギが少なくて業者が困っている時に、業者側から私に連絡が来ることもありますね。

まあ大変な所もありますよ。
雨でも収穫する日もありますし、正月以外はほぼ毎日出荷しています。
でもやはりネギの量と質を安定させて出荷することが信頼につながりますし、契約していただいている業者の期待には応えていきたいです。

まずは九条ネギの栽培体系を、もっと確立させます。
農業経営の土台を固めてからいずれは法人化して、別の作物も作ってみたいですね。
就農当時栽培していたスイートコーンや万願寺トウガラシの他にも、レモンなどの果樹にも興味があります。

私は良かったと思っていますよ！
農業は天候にも左右されるし、休みは不定期になりがちです。
農業は努力の成果が返って来るまでに時間差がありますから、しんどい時もあります。
だけど会社員の時より、ストレスの種類は変わりました。
やっぱり自然の中で働くのは気持ちいいですし、頑張った分だけ感謝される仕事だからかもしれませんね。