完熟イチゴの美味しさに魅せられて夫婦で新規就農。糖度や美味しさへのこだわりがマニアックすぎる…！

静岡県浜松市で生まれ育って、明るい性格で、人と同じことをするのが嫌いな子どもでした（笑）。
親戚がミカンやホオズキなどの農家をしていて、手伝いもしていましたが…、
農作業は大変だし、若者がやる職業というイメージではなかったですね。

高校卒業後は、浜松市の船舶のエンジンを製造する会社で、2年間働いていました。
ただ浜名湖競艇を観に行った時に、ビビッと来たんです。
「カッコいい！オレは船舶を作る側じゃなくて、乗る側になろう！」
と思い立って、競艇選手を目指すことにしました！
1度目の受験は落ちたのですが、25歳の時に2度目の受験で合格して、競艇学校に入学したんです。

だけど…、ボートを扱う実習中に、膝の半月板を損傷してしまって…。
授業についていけないということで退学、ショックで鬱状態になり、半年ほど引きこもってしまいました。

27歳の時の高校の同窓会で、妻と再会したんです。
妻が寄り添ってくれたおかげで、明るさが戻って、2013年に妻と結婚しました。
当初は家庭を支えるために、私は介護の仕事に就く予定でしたね。

たまたま知り合いのイチゴ農家の所に手伝いに行って、完熟のイチゴの美味しさに、私たち夫婦は衝撃を受けたんですよ！
私は正直、イチゴは青臭くて苦手な食べ物だったんです。
だけど、「感動するような美味しさのイチゴを私たちも作りたい！」と、夫婦で新規就農を目指すことにしました。

農家をしている親戚からは、
「イチゴと違って、現実は甘くないよ！儲からないから止めとけ。」
と言われました。
ただ、私たち夫婦の決意は揺らぎませんでした。
だからイチゴ農家になるべく、農家研修を受けに行きました。

2014年から1年半、静岡県焼津市のイチゴ農家で栽培を学びました。
地元でのイチゴの観光農園も、検討はしていました。
だけどJA大井川に農地の相談に乗ってもらっていたので、JA大井川管轄内で、慣行のイチゴ栽培ができる空きハウスを探しましたね。

そうですね、たまたま島田市のバラ農家が離農したハウスが空いたので、島田市での移住と就農を決めました。
離農したバラ農家のハウスで、バラが伸び放題でごちゃごちゃになっていて、片付けるのに苦労しましたよ…（笑）。

300万円の自己資金と、青年等就農資金の融資で1000万円の融資を受けました。
3か所のハウスを修繕して、イチゴ栽培の灌水設備や自動換気のシステムを導入しました。

ちょうど熊本地震の被害があった年で、予算の関係で、新規就農の補助金はなかったんです。
まあでも、補助金を期待して事業を始めるわけではないので！
2016年から長女の名前を屋号にして、念願のありすふぁーむがスタートしました。

3か所のハウスで計34aほどで、かおり野、きらぴ香、白イチゴなど、数種類のイチゴを栽培しています。
私と妻の叔父で、だいたい2人で栽培しています。

いや、回るように工夫するんです。
・温度と水管理は自動管理
・葉かきは地際で切って省力化
・カフェなどで直販するので、パック詰めはしない
・実の回転を速めるための暖房機は使わない
など、作業時間のボトルネックを取り除くように、イチゴ栽培を試行錯誤してきました。

クリスマスに合わせて栽培していないので、暖房機は使わなくてもできていますよ。
通常のイチゴ栽培は、12月24,25日に収穫ピークを合わせるために暖房を使う意味合いがあると思うんです。
だけどありすふぁーむは、自然の温度で管理をする事で、イチゴの糖度が高めています。

たしかに暖房なしだと、イチゴの回転は悪くなるので、収量は1ピーク分少ないですね。
だけどありすふぁーむは、イチゴの収量はこだわってません。
私たちが感動したような糖度と美味しさの完熟イチゴを作る、そのために農業をしています。

小さな失敗は、研究用の小ハウスではたくさんしていますよ。
暖房機を使わないことも、研究用のハウスで試してから、本圃場で採用しました。
その他にも研究用のハウスでは、極限まで肥料濃度を薄くしてみたり、あえて病害虫を発生させたり。
あまりにも私がイチゴの実験に没頭しすぎて、妻には呆れられているんですけどね（笑）。

ありすふぁーむのカフェと、ECサイトやSNS、イベントなどにスイーツを出店しています。
販売部門は妻が主体で、3，4名のスタッフで運営しています。
就農当初は、全量JAに出荷していました。
だけど現在は、全て直販しています。

もちろん、価格を決められるメリットもあります。
だけど一番の理由は、輸送中にダメにならないために、完熟前に収穫しないといけないのが嫌だったんです。
「だったら完熟で収穫して全部直販しよう！」
と決めて、2019年に空き店舗をDIYして、加工設備付きのカフェをオープンしました。

妻が元々飲食店で働いていて、調理師免許を持っているんです。
完熟イチゴは抜群に美味しい反面、傷みやすいというデメリットはありますが、
自社で加工施設があれば、その日のうちに美味しい状態のまま加工品にできるのも、ありすふぁーむならではだと思います。

やっぱり2020年のコロナ渦で外出自粛ムードになり、カフェに1人しか来ない日は辛かったです…。
そんな絶望的な状況を支えてくれたのが、SNSのフォロワーの方々です。
完熟イチゴの栽培風景や、こだわりのイチゴスイーツを知ってもらえたことで、SNSからも販売点数が増えていきました。

売上や収益性がどうこうよりも、やっぱり「究極のイチゴ」を目指したいです。
実は研究段階ですが、イチゴが休眠するギリギリの低温で管理したイチゴは、農薬不使用でめちゃくちゃ美味しくなることに気づいたんです。
「究極のイチゴ」は今はまだ、常連さんに提供する程度ですが、いつかはメニューに加えたいです。

ありすふぁーむのSNSを見て来られる新規就農者の方には、シーズン中に休みがないなどの、現実もまずは話します。
その上で、「家族の理解は大事だよ！」と伝えています。
農業って失敗を全て自分で背負うので、サラリーマンよりメンタル崩すこと、多いですからね。
私の妻は農業に理解があって、農業に関しての喧嘩は1度しかしていません！