自社で就労継続支援B型事業所も運営する新規就農者。農福連携を活かした栽培と販路、経営理念。

三重県の鈴鹿市で生まれ育って、家業である車屋でしたから、いずれは車屋を継ぐつもりでした。
小学校の頃の卒業文集には、「社長になりたい。」と書いていましたから、
社長という響きに、どこか憧れはあったんだと思います。

しかし京都の大学卒業後間もなく、父親が亡くなって、実家の車屋が廃業になったんです。
私は新卒で三重県のスーパーマーケットに就職して、野菜売り場を担当していましたが……、
仕事のストレスや人間関係に、嫌気が差していました。
「現状が嫌なら、経験を積んで社長になるために、海外で起業しよう！」
と思い立ち、仕事は4ヶ月で辞めて、2012年にカンボジアに行って起業することにしました。

ぶっちゃけ、どんな業種で起業するかも考えていませんでした（笑）。
だけど物価の安い国であれば、失敗しても挽回できるだろうと思ったんです。
それでカンボジアは日本人も観光で多く訪れる国ですから、私は旅行会社を立ち上げました。
主に日本学生向けのスタディツアーを企画して、けっこう利益は出ていましたよ。

カンボジアの働き方は、日本とは全然違いましたね。
「24時間でも働いて、カンボジアで結果を出してやる！」
と、当初の私は意気込んでいましたが…。
出会ったカンボジア人って、仕事が人生の全てではないんですよ。
プライベートを充実させるために仕事する、という価値観の人が多くて、すごく価値観が広がりました！
カンボジアには1年間いましたが、妻と結婚して子どもも授かったので、カンボジアの会社は畳んで、日本に帰ることにしたんです。

日本に帰国後は、塾の会社や建設業者などを転々としていました。
やっぱり人間関係とか納得できない仕事も多くて、仕事が続かなかったんですよ…。
とはいえ2018年からは、電気工事業者として独立して、個人で仕事を請け負っていましたね。

2020年にコロナ渦になり、電気工事の受注が少なくなるリスクを感じたからです。
景気に左右されずに稼げる仕事を探す中で、
「農業であれば、食べるモノには困らないだろう！」
と思い立ち、新規就農を目指すことにしたんです。

妻はもう、
「あなたが言い出したら、何を言っても聞かないんでしょう？」
と、認めてくれるというか、あきらめていました（笑）。
職を転々としていたので、必ず農業で家族を守れるようにに頑張ろうと思いましたね。

まずは新規就農の要件である、50aの農地を確保しました。
近所に訪問したり、人づてに空いている農地の情報を聞いたりもしましたね。
祖父の名前を出して、農地を貸してくださいとお願いして回りましたよ。

農家研修はしていないです。
栽培技術は、実際に作物を栽培しながら覚えました！
JAの白ネギ部会に所属しましたから、部会の先輩に教えてもらいながら。
それこそ「すいーとぽたけ」の吉川さんには、白ネギのアドバイスを何度ももらい、感謝しています（笑）。

自己資金数百万円に加えて、次世代農業人材投資資金と、JAからの借り入れですね。
あとは私、不動産投資もしていまして。
所有していた物件を全て売り、トラクターや管理機に変えました（笑）。

2020年の就農初年度は、農業利益はマイナス300万円でしたから、不安はあったと思います。
でも不動産も全て売って農業に賭けていたので、引くに引けない状況でしたね。
それでも土の上を歩いたり、農作業をしているだけで癒された気持ちになったんですよ。
色々な仕事で色々な理不尽を経験しましたけど、農業は純粋に楽しいから続けられていると思いますね。

3.7haで、菜花、ジャガイモ、白ネギ、トウモロコシ、ナスなどを栽培しています。
私とスタッフ10名、農福連携で20名の方に働いてもらっています。
うちは自社で〈就労継続支援B型事業所〉を運営していて、その利用者の方に農作業をしてもらっているんです。

2021年に、他の就労支援事業所に、草取りを委託したのが始まりですね。
利用者の方と引率のスタッフが来て、雑草を抜いてくれるんですが…、
段取りも下手で仕事が遅いけど、ものすごい一生懸命にやってくれたんです！
「委託や外注ではなく、自分で農作業を教えたいな。」と強く思ったので、2024年に合同会社にしました。

やっているのは、ごく一般的な、地域の慣行農業ですよ。
農福連携で大前提なのは、「無理しない、頑張りすぎない」ことです。
作業の段取りは細分化しますし、何度でも繰り返し気持ちよく教えます。
その上でうちの場合は、健常者と変わらないレベルでの作業をしてもらいます。
「農業がやりたい！農業が楽しい！」
という利用者は一定数いて、やる気のある利用者の方たちに、私は真剣に教えています！

厳しく聞こえるかもしれませんが…、
〈B型就労支援の事業所が作った野菜〉ではなく、いい野菜であれば、福祉の冠をつけなくても売れますよね。
自分たちが作業して育てた野菜が売れることで、利用者の自信にもなり、生活が前向きになっていくと考えています。

失敗はもう、たくさんありましたよ（笑）。
2021年にサツマイモを10a植えたんですが、なんとコンテナ1箱分しか収穫できませんでした。
元々茶畑だった農地で、㏗が高すぎて、投入した石灰の量が足らなかったんだと思います。

もう、数をこなすのみでした。
「年一作だから農業は難しい。」
って言われますけど、だったら植える日を細かくずらして、年に何作分も経験してやろうと思ったんです。
白ネギもサツマイモも、毎週のように少量を定植して、経験値を貯めていきました。
今では地域の農家と比較しても、同等以上の収量は採れていますよ。

農福連携での利用者の人手を活かして、手作業で価値を生み出す作物を増やしたいです。
機械化しにくい作物、例えば摘み取る手数が多い菜花などは、面積を増やしていく予定です。

JA系列の直売所に6割、あとはJAを通して給食に4割納品しています。
販路面でも農福連携を活かして、適切な販路に売っています。

直売所は規格がないので、多少不揃いでも、品質が良ければ売れます。
JAを通して給食に納品するのは、出荷調整にかかる時間が少ないというメリットがあります。
納品量が限られているのが給食の特徴ですが、品質基準をクリアしていれば納品できるので、全て秀品を狙って作る過剰な労働はしなくて済みます。

たしかに安定して稼ぐためには、契約出荷などの方が利益は上がるでしょうね。
しかしうちの場合は、働く利用者とスタッフの体調や都合も大切にしているんです。
・スタッフのお子さんが体調を崩した時
・利用者の心身が整わない時
など、遠慮なく休めるようにしているので、ガチガチの出荷契約で縛ってしまうのは、得策ではないと判断しています。

ただ勘違いしてほしくないのは、利用者やスタッフの都合も考慮するからと言っても、出来の悪い作物を出すつもりはありませんよ。
契約をガチガチに固めない分、出荷数量に余裕はあるので、給食の担当者からの追加の要請には応えられる体制にしています。

そうですね。たしかに売上や効率は大事ですし、私自身も生計を立てるために農業をしています。
しかしうちの場合は「農をたのしむ。」を理念として、心身を酷使して必要以上に稼ぐ農業ではなく、農業をセラピーにしたいと考えているんです。
私が過去にカンボジアで価値観が広がったように、そして、農業で癒されたように。
生きづらい日本で、社会に疲れた誰かの受け皿になりたいと思っています。

計画とか売上が大事とか、農家の先輩たちは言われますけど……。
まずは気軽に、農業をやってみたらいいと思いますよ。
本来、農業って、楽しいはずなんで！
そして農業でお金を稼ぐ覚悟が固まったならば、、本気で始めたらいいです。
農業は誰でも、いつからでも始められます。
それこそ生きるのが辛くなった時に、一度農作業をしてみてください。

そうです、農業以外にも、自社で他の事業にも取り組んでいます。
①らぐーん商会：海外への日本の小物を売るECサイト
②おひさま工房：ハンドメイドの商品を売る事業
という、利用者の方の「好きを仕事に」変えていく事業を展開しています。

①「らぐーん商会」は、日本のフィギュアや古本などを海外に輸出するECサイトです。
相当にマニアックなこだわりを持って、小物をコレクションしている利用者もいるんです！
だから熱狂的に好きなことをお金に変えてあげたいと思い、海外へのEC事業を立ち上げました。

②「おひさま工房」は、ハンドメイドの商品や、ネイルチップなどを販売する事業です。
細かな内職作業が得意で、可愛い品物が好きな利用者もいます。
自分が手作りで作った可愛い商品が、売れて自信につながるようにと、立ち上げた事業です。