福島県会津坂下町でドローン事業と米の生産法人を立ち上げ！2社の経営するスマート農業家の稲作改革

いえ、家業を継ぐつもりはなくて、大学卒業当初は神奈川県で作業療法士をしていたんです。
だけど2011年に東日本大震災があって、実家の家業や地元の米農家さんたちの苦労を見過ごせなくなって……。
米の情勢の変化が落ち着いた2015年に戻り、㈲カネダイに入社しました。

弊社の事業は、
・米農家さんに肥料や農薬を販売
・米農家さんの米を集荷して、卸業者や個人のお客様へ米を販売
することが主な業務でした。
ですから美味しい米をたくさん出荷してもらうためにも、取引のある米農家さんを回り、米の肥料や栽培技術などのアドバイスするのが主な仕事でした。
時には私が消毒の竿を持って、農家の代わりに田んぼで消毒や葉面散布をしたりましたね。

ただ弊社はずっと米の生産現場に携わっている分、栽培や地域の農業に関する課題もはっきり分かっていたんです。
・天候不順による米の生産の不安定さ
・米農家の高齢化と、後継者の不足
が、特に待ったなしの課題でした。
そこで、
①ドローンを使った省力化の栽培体系を確立させること
②自ら農業法人を起業して、農地の受け皿になること
に、新たにトライすることにしたんです。

猛暑や天候不良に対応できない原因の一つに、私は一発肥料の使用があると思っています。
一発肥料は元肥として田植え時に使用すれば、追肥なしで栽培できるメリットがある反面、
暑さで溶出が進むと、稲が育ちすぎて倒伏しやすくなるというデメリットもあるのです。
そこで2017年から、ドローンを使用した元肥＋生育状況に応じた追肥という栽培体系を普及させようと、米農家さんに提案していきました。

たしかに最初は、省力化できて経費削減にもなると数字では分かっていても、半信半疑の米農家さんが多かったと思います。
なので、「作業代は要らないから、弊社にドローン追肥をさせてください。」とお願いして回りました。
実際にドローンが飛んで追肥しているのを見て納得していただいたのか、その年に一気に100haまで防除作業を請け負うことになりました！

追肥の他にも、米の防除作業も、ドローン1台でできるようになりますよ！
口コミを聞いたのか、ドローンを購入してくださる米農家さんも増えました。
追肥や防除の依頼は年々増えており、現在では500ha＋他県へも防除の応援に行っています！
ドローンの販売実績や作業の委託実績が評価されたのか、ドローンメーカーのDJIから代理店契約や表彰をいただきましたね。

まあ私が広告塔になって、自らドローンでの作業をプロモーションしていったのは事実です。
だけどドローンの普及は、カネダイがチームとしてうまく機能したのが大きかったと思います。
現在ではドローンの免許を取得するスクールや、ドローンの販売修理までを行っており、ドローン事業部は弊社の事業の柱になりましたね。

会津坂下町も、農家の高齢化や後継者不足という慢性的な課題は見えていたからです。
そこで地域の農家や栽培ノウハウを知っている私が、農地の受け皿になろうと思い、農業法人「縁」を設立しました。

おっしゃるとおりで、今まで弊社では栽培はしていなかったので、栽培のための機械はありませんでした。
カネダイでの米の販売実績があるので新規就農者にもなれず、補助金も該当しませんでしたし…（笑）。
しかし生産に乗り出すからには、従来の栽培にとらわれない、省力化した栽培体系でやろうということで。
最初に揃えたのは、ドローンとトラクターのみです！
ドローンはすでにカネダイで所有していましたし、除雪用のトラクターを使って、アタッチメントを買い足しただけです。

2018年当初は、苗の管理や田植えの代わりに、ドローンによるばらまき直播を採用しました。
ドローンで追肥や消毒を行って、収穫は㈲カネダイと取引のある米農家さんのに委託するという感じですね。
やっぱり起業時は、高額な田植え機やコンバインは所有できなかったんです。
だから汎用性のある機械をだけを所有して、身軽な米栽培から始めることを意識しました。

たしかに農地を貸したがらない気持ちも分かりますし、農地を借りる側の信用も必要不可欠です。
農地を借りる側の信用というのは、農地代を払ってくれるかも当然ありますけど、
「農地をきれいに使ってくれるかどうか」が何より重要だと考えています。
だから、「雑草を生やして荒らさないように」ということは一番心がけていました。
そのおかげか、最初は4haの農地から始めた米栽培が、2023年には50haにまでなりました。

大きな失敗で言えば、ドローンによるばらまき直播を止めざるを得なくなったことですかね。
ばらまき直播は省力化できる反面、種の落ち具合にムラができやすくて、稲が倒伏しやすいという弱点が見えてきて。
刈り取りを委託している米農家さんから、
「こんなに倒伏していたら、もう刈り取れないよ。」
と言われてしまったことが、ばらまき直播を止める決定打になりました。

2026年からは、ばらまき直播→ドリルシーダーでの乾田直播に切り替えることにしました。
ドリルシーダーの他にも、トラクターなども買い足しましたね。
この先の農地集積を見据えると、最小限の設備だけでは限界が来ていましたから。
仲の良い米農家さんからアタッチメントを借りたり、会津坂下町の農家の方に機械を譲ってもらったりしながら、毎年少しずつ米栽培を改善していっています。

たぶん、世間が思い描く実業家像とは程遠いですよ（笑）。
「縁」の米生産は、農地の集積ができてきた2024年に、やっと黒字になったところですから。
私は日中はカネダイの肥料や米の販売をして、「縁」での農作業は夕方からすることが多いです。
時にはライトをつけて、徹夜でトラクター作業をすることもあります。

まあでも結果を出すことって、地道なことの積み重ねしかないと思っています。
肥料や米の販売も、米の生産も。
手を抜かない姿勢を従業員や地域の方々に見せていくしか、私にはできませんからね。

㈲カネダイとしては、これからも美味しい会津坂下産の米をお客様に届け続けることですね。
米の食味コンクールにもグループで毎年参加していまして、常に上位が取れるような米の美味しさも追求していきたいです。
全国にどんどん会津坂下産の米をPRしていきます！

「縁」では、将来的には100haくらいの田んぼを集積して米の生産をしたいです。
全国の農業の課題でもある後継者不足に対する解決策を提案できるように、ドローンを使った省力化した栽培体系を確立して、全国に発信していきたいです。

農地をスムーズに集約できて、中古や購入補助金などで機械をある程度揃えられるなら、新規就農者でも稲作は可能だとは思います。
それこそ私のように、中古のトラクターとドローンから始めるのはアリだと思いますよ。
稲作地域なら、収穫作業などを外注することも可能でしょうからね。

とはいえですよ！
補助金や自己資金がたくさんあれば別ですけど、就農して一年目から、すでに大失敗は許されません。
ですからラーメン屋の修行と同じように、稲作の農業法人などで2シーズンは研修してから就農することを私はお勧めします。
研修中に地域のコネを作りながら、
・事業承継や機械を譲ってくれる農家を探したり、
・まとまった田んぼを借りられる当てを探したり、
・農業法人の右腕的な存在を目指したり、
という進行が現実的でしょうね。