長崎県佐世保市で親元就農したミカン＆キュウリ農家。作物やお客様に向き合うことで売上を伸ばした話。

まあ今振り返れば、高校まで続けていた野球以外は、深く真剣に物事に向き合えなかった学生でしたね（笑）。
高校卒業後は2年間農業大学校で学んで、2006年に実家の農業に入りました。

農家の長男でしたし、私も農家を継ぐもんだと漠然と思っていました。
両親からも、
「実家の農業を継ぎなさい。」
と言われてきたので、他の仕事をしたいとかは真剣に考えたことはなかったです。
既定路線をどこか他人事のように進んでいたので、就農して数年は正直農業にあまり気持ちが入らず……。
周りからも、「農業の手伝い、頑張ってね！」と、両親の手伝いとしか思われてなかったですね。

給料が徐々に少なくなっていったことで、自分の家の経営状況が良くないことに気づいてしまったんです。
「給料は要らないから、夜に他の仕事をする！」
と、当時は焼き肉屋の接客をしながら、将来の不安に駆られていました。
恥ずかしながら、現状の農業経営への危機感を感じて初めて、真剣に農業と向き合わないとヤバいと感じましたね。

売上が低迷していた原因は、作物の収量や品質がついてこなかったことだと、私は分析しました。
ミカンの成木になるまでの経費や種苗肥料費がかかるのは変えようがないことなので、その分収量も品質を伸ばせるように、栽培を勉強し直しました。

露地のミカンが230a、施設キュウリが40aです。
労働力は両親と私、ミカンとキュウリのパートさんが4，5人です。
朝にキュウリの収穫や管理をしてからミカンの作業をするという、周年の作業体系に落ち着きました。

他の農家と異なるこだわりと言えば、葉面散布ですかね。
特にミカンは、冬の時期も含めて、1年で20回以上は葉面散布をしていますね。
アミノ酸から微量要素まで、ミカンの樹勢のイメージを持ってやっていますね。

ミカンは「春に芽と花が出る時点で糖度が決まっている。」とも言われるんです。
冬の時期から葉っぱから樹に栄養を貯蔵させることで、いい芽や花につながると私は考えています。
樹勢が良くなったことで隔年結果がほぼなくなって、味も安定するようになりましたよ。

おっしゃる通り、ミカン農家ごとに栽培の流儀はありますから、私以外の栽培を否定なんてしません。
ただ本質的に言えば、作物との対話するための手段として、私は葉面散布をしています。
回数を多くして毎年同じ時期に葉面散布することで、毎年の葉っぱの微妙な違いが分かります。
各年で観察して記録することで、作物の気持ちが分かるようになりますからね。

あとは2024年から堆肥舎を構えて、木くずと牛糞堆肥と米ぬかをベースに発酵菌を加えて、発酵堆肥を作っています。
島本微生物工業株式会社に堆肥の検査に持ち込んで、堆肥の吸収しやすさ指標である「C/N比」まで測って調整していますよ。

キュウリやミカンの土壌の地力が、年々少しずつ落ちているのを肌感覚で感じていたからです。
これまでも微生物資材や堆肥は使ってはいたんですけど、この先の天候不順や猛暑に対応していくには、従来の土作りを変えるしかないと思いましたね。

たしかにトラクターとバゲットなどの設備も含めて、300万円くらいの初期投資がかかりました。
だけどこの先ずっと堆肥は使うものですし、納得がいく微生物資材を格安で作れるのですから、長い目で見たら断然お得です！
自家製堆肥を使用し始めて、特にきゅうりは根の活着が明らかに良くなったと思います。

失敗は多々してきましたよ。
だけど印象に残っているもので言えば、就農から数年は売上を上げることだけしか見えていなくて、ミカンとキュウリ以外の色々な作物を手を出したことですかね。
白菜、キャベツ、ジャガイモ、ダイコン……。
慣れない作物で戸惑ったり、土地に合ってなかったのもあって、そこまで売上は上がりませんでした。
それどころか肝心のミカンやキュウリの作業が遅れだしてしまったので、
現在はミカンとキュウリに作物を絞っています。

キュウリは近くの市場にほとんど出荷していますが、
ミカンは市場を通してイオン系列の仲卸業者に8割、直販が2割くらいですね。

元々両親の代から、JA出荷ではなく独自の販路に切り替えていたんです。
ただその出荷先も、うちのミカンを高い価格で取引してくれるわけではなくて。
ミカン栽培に手間や経費をかけるためには、販路をまず確保することが重要じゃないですか。
だから栽培の見直しと並行して、新たな販路も探しました。

前に取引していたバイヤーとの会議の時に、空気も読まずに熱くはだ農園をPRしたりしましたが、空回りに終わりました…（笑）。
それでもあきらめずに、ある時からはだ農園のミカンをアピールするために、市場に真っ黒のデザインの箱を作って出荷したんです。
いきなり目立つ色の箱に変わったもんだから、市場や卸業者の方にびっくりされました。
だけど肝心のミカンの美味しさは評判になったようで、縁あってイオン系列の仲卸業者から声をかけてもらい、『針尾汐風みかん』という個人ブランドで取引させてもらうことになったんです。

今後はみかんの店頭に並ぶ販売時期を、伸ばせるようにしたいです。
そのためにはミカンの栽培面積を増やすことと、施設栽培の４月出荷の「せとか」も栽培予定です。
これも仲卸と商談して話がついていて、「針尾汐風せとか」という名前まで決まっています！
スーパーに長く「針尾汐風みかん＆せとか」を置いてもらって、はだ農園の認知度とファンを増やしたいと考えています。

いやいや、私が特別ではなく、もっとすごい規模の農家はたくさんいますから…（笑）。
まあでも、失敗を重ねながらも、誠心誠意向き合うことを大事にしてきました。
買ってくれるお客様や取引先にも、作物にも、嘘はつきたくないですからね。
就農して10年以上経ち、経営も自分が決断するようになって、売上は3倍になりましたね。

農業を志す方は、肉体労働や利益を出す大変さなどで、理想と現実のギャップに苦しむこともあるかと思います。
それでも試行錯誤を止めずに、苦しさを乗り越えてほしいですね。
天職は見つけるものじゃなくて、続けていく中で合わせていくものだと考えています！
私も就農当時は農業をするのが辛かったんですけど、今は農業を心の底から楽しめていますから。