祖父母のブドウ畑を引き継いだ就農者の、ブドウ栽培や地域の将来を見据えた取り組み

小さな頃から祖父母のブドウ畑で遊んだり、ブドウの収穫を手伝ったりしていました。
祖父母は農林水産大臣賞も受賞するほどのブドウ名人で、ブドウ畑で食べるブドウは私にとってのごちそうでしたね！
だから将来は農業をしたいと農業高校や農業大学校に進みました。

他の職業にも興味がないわけではなかったです。
美味しいブドウを作るための、祖父母の苦労や姿を見ていましたし、大変な仕事だとは子どもながらに感じていましたから。
ただ私は、集中してものづくりをしている時が、一番楽しめる性格でして。
農業って職人のような仕事の一面もあるので、私に向いていそうだと思い、近くの農業法人に就職することにしたんです。

主に野菜の苗作りから栽培までを担当していました。
農業高校から大学まで植物栽培全般を学ぶ植物科学や野菜を専攻していたので、ブドウとは離れた作物を栽培していましたね。
ただブドウと野菜では育て方は違えど、考え方や働き方はブドウにも共通する所が多いので、いい勉強期間だったと思います。

やっぱりいずれは独立して、自分の農園を持ちたいという気持ちが強くなってきたことと、
祖父母が高齢になって、ブドウ栽培面積を減らしてきていたことが大きかったです。
「祖父母のぶどう栽培のノウハウを引き継ぐには、このタイミングだろう。」
ということで、2017年に祖父母元就農という形になりました。

祖父母は、「後継ぎができた！」とすごく喜んでくれました。
両親には、独立して生計が立てられるのかを心配されていましたが、
「おじいさんおばあさんが築いてきたブドウ畑と技術という基盤があるなら、サポートしてやるから頑張ってみろ。」
と、最終的には言ってもらえました。
ブドウ名人の、地域の農業の後継者として、頑張らなきゃなと気が引き締まりましたね。

農作業自体は、農業法人でも自営の農家でも変わらないと思います。
だけど責任を全て取らないといけないという点では、独立してからはプレッシャーをより感じますね。
ただ栽培や働き方も自由なので、こだわるべき所には、より時間をかけるようになりました。
集中して作業しているとつい21時過ぎることもあり、妻には注意されちゃうんですけどね…（笑）。

野菜は10aほどで、スイートコーンやカリフローレなどを栽培しています。
作物リレーで、ほぼ毎日収穫する作型です。
ただうちのメイン作物は、加温ハウスや雨よけハウスを組み合わせたブドウ栽培ですね！
シャインマスカットが約30aで、あとは島根県の「神紅」など、合計で63aほど栽培しています。
労働力は私と、パートさんが5人ですね。

栽培面では化学肥料や農薬をなるべく控えることは意識していますが、特定の農法だけに捉われているわけではありません。
ブドウ名人だった祖父母の栽培に加えて、ブドウにとってプラスだと判断すれば、栽培に取り入れています。

土作りに関しては、刈草やブドウの枯葉などの「草堆肥」をメインに、補助的な資材として牛糞堆肥を入れています。
GEARファームからほど近い、「ダムの見える牧場」の牛糞堆肥です。
良質な堆肥で、ブドウの味が乗るんですよ！
土作りのために、毎年リピートして入れていますね！

そうですね。
あとは、毎日ブドウの状態を見て、作業を臨機応変に決めていくことを大切にしています。
ブドウの樹勢は、毎年ブドウの樹や房ごとに変わっていくものなんです。
「ブドウは足跡が肥料になる」
という祖父母の教えはその通りだと思いますし、GEAR FARMで大切にしている考え方です。

一番の失敗は、ブドウの土づくりにもっとこだわろうと思って、深耕の穴を増やしたことですね。
多く穴を掘って土を柔らかくして、ブドウの樹の根を深く張らせることができれば、もっと美味しいブドウになるんじゃないかとの仮説だったのですが……。
かえってブドウの樹の根を痛めてしまったのか、ブドウの樹の樹勢が落ちて、粒も小さくなってしまいました。

祖父母から教わった、従来の深耕に戻しました。
失敗したブドウの樹は、元の状態に戻るのに3年ほどかかりましたね。
ブドウの樹は15年近く育てるものなので、数年先まで見据えたブドウ栽培が必要なんだと、改めて身に染みて分かりました。

初心者のパートさんでもできるような、ブドウ栽培の仕組みを作るのが課題です。
属人的になりすぎている仕事は、次の世代に繋ぎにくいですから。
とはいえブドウの摘粒や房作りは1房ごとに違って、ブドウ農家の腕の見せ所でもあるので、なかなかマニュアル化しにくい所でもあるのですけどね。

ブドウはJA出荷が1割ほどです。
9割はネット販売や直売所、ふるさと納税へ、「星のぶどう」として販売しています。

ブドウ名人の祖父母の代からブドウの味の評判が良くて、元々直販はしていたんですよ。
それに「星のぶどう」が美味しいと言って買ってくださるお客様に、直接販売するのは、私としても嬉しいですからね。

あとは私が2017年に就農する前から、シャインマスカットが全国で栽培面積と出荷量ともに拡大していたことも契機になりましたね。
「シャインマスカットがこのまま増え続ければ、いつか市場価格が下落する局面が来るだろう。」
と予想していていたので、
「GEARファームのブドウが直接買いたい！」
という、農園のファンを増やしていくことで、価格や販売の安定を図っていこうと取り組んだんです。

今後は特に、島根県外の方への販売も増えたらいいなと思っています。
ちなみにGEAR FARMでは、直販のブドウに注文者から届けたい相手へのメッセージカードを同封しています。
美味しいブドウを通して、お客様の想いや笑顔を届けられたらなという気持ちです。

私の農業だけではなく、地元である雲南市への貢献もしていきたいんです。
1960年代に50軒あったブドウ農家は現在は8軒に、雲南市の人口も減少していて、地元の衰退を危惧しています。
ブドウや農業を通した地域貢献も、後継者である私がすべきことだと思っています。

だから農家で独立志望の方も、GEAR FARMでは受け入れていますよ。
ブドウの房作りが分かった時期に独立していくのは、GEAR FARMとしては損失なんですけど……（笑）、
地域農業の仲間を増やせるのであれば、長い目で見れば大きなプラスですからね。

就農前〜就農初期に、しっかり栽培や経営の基礎固めを行うことですね。
色々やりたい理想はあると思いますが、基礎があっての応用なので。
理想が実現できるように、着実にステップアップしていくことを意識すると良いと思います。