誰よりも赤くて大きなおいしい桃を目指して！山梨県南アルプス市の果樹農家の「ロックなモモ栽培」

地元山梨の大学に進学したものの、昼夜逆転の生活をしていたりしました。
授業よりもバンド活動をしてるような、模範的とは決して言えない学生でしたね（笑）。

新卒で入った会社を1年で辞めて、バイトを掛け持ちしながら、バンド活動を全国でしていました。
お客さんの前でドラムを叩くのも楽しかったんですけど、CDショップに自分たちのCDを売り込みに行くのもやりがいがあったんです。
「どうやったらお客さんに楽しんでもらえるか、どのように売り込みに行くか。」
マーケティング的なことも考えながらのバンド活動の期間は充実していましたし、今の農業にも通じていると思いますね。

農業をしていた母が病気になったことが、農業をするきっかけでしたね。
バンド活動を辞めた後も地元山梨県のいくつかの仕事で働いていましたが……それらを辞めて、2013年に親元就農しました。
親の衰えを補わなくてはと思いと、当時再婚したことで定職について家族を支えなければという思いがありましたね。

農業に対して、私は正直いい印象がなかったんです。
というのも、私の祖父は地域のJAの組合長や土地改良のまとめ役にまでなるほどの農家だったのですが……
・欲張ってたくさんモモの実をつけて、たくさん出荷して
・とにかくみんなにいい顔をして
そんな祖父の性格や農業が、幼い頃の私の価値観とは合わないなあと。
「欲張っておいしい状態じゃないモモをたくさん収穫するのって、なんか変じゃない？」
「まとめ役だからって、みんなにいい顔をしなくてもいいじゃん。嫌われたって、自分は自分だし。」
という感じで、幼い頃の私は声にせずとも祖父とは距離を取っていました。
まあ昔はたくさん出荷した分だけ利益が上がりましたし、集団から外れたことをすると怒られる時代でしたから、私の考えの方が生意気だったんですけどね。

変わりました、農業が好きになりましたね！
基本的には自分で考えて行動したことが、結果として出る所はやりがいがありますよ！
天候不順など、自然に抗えなくてどうにもならない部分もあるけど、
「意外と面白いじゃん、農業。」
って、就農から10年以上経った今でも感じています。

サクランボを5a、モモを1.7ha、スモモを10a、ブドウを35a、干し柿用原料柿を15a栽培しています。
サクランボとモモは私が、スモモとブドウと干し柿は両親が主に面倒を見ていて、忙しい時に数名のパートさんに手伝ってもらう感じですね。

「誰よりも赤くて大きな甘い桃を作る。」ことをモットーにしています。
そのために通常はモモの成木1本に対して、摘果しても2000個のモモを成らせるところを、私は200～300個ほどまで落としています。
摘果を通常よりも多くすることで、赤くて大きくて甘い桃になると私は考えています。

そして果樹栽培に重要な日射量を高めるために、低くてコンパクトな樹形に仕立てを変えています。
他の農家が見れば、「枝が少なすぎないか？これじゃあ全然モモが採れないぞ！」と言われるくらいの樹形です。
さらに白タイベックの反射マルチを樹の下に必ず敷いて、地面に向かう日光をモモに反射させて、日光をモモに当てています。

摘果を多くして日射量を高めれば、理論上では赤く大きな甘いモモになるのはみんな分かってはいるのです。
だけど日当たりが良すぎて、モモの中身が焼けるような「みつ症」になりやすいという欠点もあるんですよ。
ただでさえ通常より多くのモモを摘果するのに、みつ症のリスクも上がる栽培は、誰もマネしたがりません（笑）。
反射マルチにしても、手間や桃の品種を考慮して、やらない農家も増えてきていますしね。

そりゃあもう、モモの収穫シーズンである6月下旬～８月中旬は大変です！（笑）
朝２時からヘッドライトをしながら収穫して、一人で調整や出荷もしながら晩飯の時間に帰るという生活が続きますね。
「収穫量が他の農家より少ないから楽なのでは？」と思われるかもしれませんが……、
特に私は完熟ギリギリでモモを収穫しているので、その一日のうちに収穫を終わらせないといけないんですよ。
若採りするなら多少余裕も出るかもしれませんが、モモは樹上で完熟させる方が、確実に甘くておいしいですからね。

失敗はたくさんありましたが、特にこの数年にある品種の失敗がつづいています。
天候不順や袋掛けを外すタイミングが悪かったのか、
300個モモがついている樹が20本分、合計約6000個が全く収穫できなかった時はきつかったですね。

きっぱり諦めて、その品種の樹は改植することにしました。
18，19年経っている成木で、樹のしなりがなくなって枝が折れているものもありましたし、樹の限界が来ていたこともあると思います。

たしかに樹を30年持たせるようなモモ栽培をしている農家さんもいますが、私は15年を目処に改植しています。
私の仕立て方法や冬の消毒は、通常のモモの樹の仕立てよりも耐用年数が少ない仕立てだと思っていますから。
あとは気候も年々変わってきていますので、「もったいなくてモモの樹を切れない！」状況を避けるためでもあります。
昔見ていた祖父のモモ栽培のように、欲張りたくないんですよ！
手が回らなくなってモモの品質が落ちたり、収穫し切れなくなったりしたら逆効果ですからね。

南アルプスこまの園としての直販と地元の直売所、あとはECサイトですね。
遠方への輸送があるJA出荷は、モモの若採りがどうしても基本になるので、うちはJA出荷には頼っていません。

JAだと高くても取引価格がモモ1個350円ほどだと思いますが、私は贈答用としてモモ1個に1000円以上の価格をつけています。
つける実を少なくして美味しいモモを作っている自負があるので、価格も自分で設定しないと採算が合わないですから。
あ、JA出荷している農家さんを否定する意図はありませんよ！
あくまでもうちのやり方に合わないだけで、JA出荷で利益をちゃんと出している農家さんもたくさんいますからね。

当然高いと言われることもありますが、それでも私の栽培している20種類以上のモモを全て買ってくださるお客さんがいますね。
「こんなおいしいモモ、初めて食べた！」
「いつも品切れの貴重なモモが買えてうれしい！」
という声をいただくと、私の栽培は間違ってなかったと実感できますね。

私も他のモモ農家さんたちと同じように、ちゃんと選別して詰めていても、モモが傷んでいる状態で届いてしまうことは正直あります。
私のモモは決して安い金額ではないですから、買っていただいたお客さんへのアフターフォローは誠意を持って対応するようにしていますね。
クレームがこちら側に非がある場合は、返金か返品交換をするとあらかじめ伝えて、お客さんに選んでもらっています。
ただ稀には、理解不能なクレームをいただくこともありますね。
「こんな硬いモモは食べられない！こんな桃を作る生産者をなんでECサイトは登録しているんだ！」
というクレームも来たことがあります。

・少しの痛みでも返金や返品にも応じて、
・モモの特徴や食べ頃まで書いて、
・質問にも分かりやすく答えて、
クレームに関しての非は一定認めますが、全く関係のない所にまでの批判に関しては、こちらも冷静に反論しています。
「モモの品種や食べ頃の目安は書いてありますし、質問は私に聞いてくれれば答えますよ？関係のない所にまで批判するのは間違っているのではないですか？」
という感じで。
丁寧に謝罪する方がクレーム対応としては正しいのかもしれませんが、理不尽なクレーマーにまでいい顔はできませんから。
反論して低評価がつけられようが、私は全く怖くないですよ。
商品レビューが全部高評価でも、嘘くさいじゃないですか（笑）。

今の高単価の栽培スタイルを、人を雇って規模拡大したいとかは、興味がないですね。
周りと違う栽培と販売をしている私のことを、「変わり者で気難しい」と感じている人もいるかもしれません。
でも私は、至ってシンプルな考えです。
天候に合わせて試行錯誤を繰り返しながら、これからも自分が信じる農業をしていく、それだけです。

「親との全面衝突だけは避けろ。」ですかね。
親の農業経営や考えが気に食わないこともあるかと思いますが、いずれ自分の代になる時が来るので、一部の畑だけで自分の考えを試していけばいいと思います。

ちなみに南アルプスこまの園の場合は、両親と担当作物も分けていますが、確定申告も両親とは別にしていますね。

両親も別経営にすることは、賛成してくれました。
父親も就農したての頃は、祖父から給与をもらう形だったようですが、
頑張った成果が額面に出ないのは、父親も納得いかなかったようで。
まあスモモや干し柿の力仕事とかは、私が両親を手伝うこともありますけどね。