震災を機に家業のシイタケ農家を継いだ2代目。農業を通した地域復興への取り組み。

正直に言うと、農業は「ダサい、重労働、単調」というイメージでした。
学生時代から、休日も農作業の手伝いに駆り出されることが多かったので……。
私は農家の長男なので、当たり前のように農業を継ぐ空気になっていたことに反発して、違う仕事に就きたいと思っていました。

高校生の時にアメリカへ短期留学したことで、旅行の楽しさに目覚めて旅行系の専門学校に進学しました。
専門学校の卒業後は複数の旅行会社で延べ８年、営業や企画、添乗業務をしていましたね。

東日本大震災と福島第一原発事故が起きてしまったことです。
地域の方々が長期にわたる避難生活や放射能の問題で、農業従事できなくなってしまう事態に、激しい抵抗と憤りを覚えました。
父親も農業の廃業を考えるほどで…。
「私が家族のため、地域のためにできることは何か。」
自問自答して行き着いたのが、農業を継ぐことでした。

家族の反応はそっけなかったですが、父の満面の笑みが印象的でした。
会社の同僚や上司からは引き留めてもらえましたが、、
「言い出したらきかないお前だから引き止めない。しっかりやれ」
と言ってもらえました。

単に実家の農業を継ぐというよりも、福島復興に関わる産業をするつもりでしたから、子どもの頃のようなマイナスイメージはありませんでした。
そしてサラリーマンとして勤めるほど、実家の農業に対する反発やわだかまりが少なくなっていたんです。
どんな仕事でも、継続することの大変さが、理解できて来たんでしょうね。

私が就農するタイミングで、シイタケのハウスや白ネギの収穫機を買い足しました。
増産していった現在では、
・菌床シイタケはビニールハウス全18棟、年間に95ｔ生産
・白ネギは耕作面積6．7ha、年間に２１０ｔ生産
他に季節性品目で、ヒラタケも栽培しております。
労働力は役員３名、社員５名、パート１７名を通年雇用しています。

弊社のシイタケは、おが粉やふすま、牡蠣殻（カルシウム）資材を混合して、全て自社で作った菌床を使用しています。
原木よりも菌床の方が、通年の安定出荷がしやすいという理由ですね。
あとは一回作った菌床は、約7回転シイタケが発生するので、ハウス1棟当たりの収益性も高いのが特徴ですね。

たしかにシイタケは23度～13度の昼夜の気温差で発生するので、夏や冬のエアコン代は高いです…。
それに夏はシイタケ需要と販売単価が低下しますから、辞めていくシイタケ農家の気持ちも良く分かります。
ただ他に栽培する方が少なくなるからこそ弊社への受注があり、そこから冬季への継続出荷や販売にもつなげられる面もあるのです。

・なるべく多くの放棄地を活用できる
・一元管理がしやすい
・シイタケと同じように、ほぼ周年で栽培収穫できる
という条件に当てはまったのが、白ネギを選んだ理由です。
震災後にさらに増えた放棄地を有効活用していくことが、弊社の目標でもありますからね。

そして弊社はシイタケ栽培で使った廃棄菌床を発酵させて、白ネギの畑に漉き込んでいます。
シイタケとの組み合わせで他社との差別化ができますし、何より白ネギがおいしくなるんですよ！

そうです！細かなこだわりはまだまだありますが……、
シイタケと白ネギも、「安定出荷、周年販売できる栽培」を弊社は何よりも重視しています。
弊社はシイタケも白ネギも豊富な物量を抱えており、なおかつ取引先の急な要請にも対応する機動力を確保していますよ。

たしかに、「収穫に手一杯だから、朝以外は配達できない。」
という事情も充分理解できます。
しかし売り切れてしまった時には、〈販売機会の損失〉ともなり得ます。
それに加えて周年栽培をすることで、通年雇用ができるようになります。
季節性が高い農業という産業で、年間を通して人材の定着が図られるというメリットも大きいと考えています。

小さな失敗はたくさんしていますよ（笑）。
その中でも就農初年度に、接種したシイタケ菌床を夏場のハウスに搬入した時、菌発生のための散水を忘れてしまったことがありました。
そのハウスは、全ての菌床が高温で腐朽してしまい全滅でしたね。
本来得られるはずであった金額は1000万円強！
今でも思い出す、ひどい失敗でした……。

失敗ごとに改善策がないかを確認しながら、作業を進めていくしかなかったです。
何せシイタケ栽培の場合は、翌年の夏まで待たないと挽回できるチャンスは来ないので。
試行錯誤を繰り返し、ようやく栽培のコツを掴んできたのが、就農後4年を経てからでした。

やはり昨今の気温上昇は過去に例がないものですから、高温対策は重要なテーマです。
弊社の場合はシイタケと白ネギ共に、高温環境下でも安定出荷ができる品種を試験して導入しています。
あとはシイタケの場合、
・強めに菌床を叩いて菌糸に刺激を与える
・気温が低下する夜間に散水する
などで、安定発生につなげることに成功しております。

シイタケと白ネギの販路は、ざっくりと、
量販店50％、JA30％、市場出荷10％その他直売所や飲食店10％
くらいの割合です。
販売面においては、JA出荷の割合が大きかったのを、私が量販店販売の割合を増やしていきました。

市場やJA出荷以外の販路のメリットは、
・販売先を分散することで、販売不振等のリスク低減につながる
・地域への宣伝や訴求効果が高まる
・多様な販売環境を知れて学びになる
だと考えています。
それぞれの販路での対応が細分化するので、業務が煩雑化するデメリットもありますが、メリットの方が上回っています。

私の場合は新規業者契約ではなく、既存業者が抱える販売店舗の拡大を実施したんです。
取引先の店舗へ出向き、シイタケや白ネギの要望を伺った結果、さらなる拡大の余地ありと判断しました。
特に白ネギにおいては、JA出荷から量販店向けを増やしたところ、手間と各種費用が抑えられて、収益増になりましたよ！

いや、就農当初に各種商談会へ出席しまくっていた時は、
「JA出荷はもうダサい。自分で営業して販売する農家が最強！」
という謎の理論を持っていました。
案の定営業に時間を取られすぎて、先述通り肝心のシイタケ栽培で大失敗をしたことで、営業や販路も見つめ直したんです。

おっしゃる通りです。
その後は営業を極力控え、シイタケの発生量を増大させることを最大の目的としました。
結果は予想通り、JA出荷でもしっかり黒字化できました。
ですから今後もJA出荷を基準としながら、需要を見極めた直接取引をしていくという方針です。

そうですね、プレッシャーは当然今でもあります。
震災と原子力災害で大変な目に遭った福島の農業は、まだまだ様々な課題があり、弊社だけでは波及力が及ばない所もあります。
なので今後は、菌床シイタケ栽培に参入する企業との連携も含めて、福島の農産物や魅力を発信していきたいですね。

異業種参入やアドバイスは、まったく嫌とは考えておりません。
むしろ弊社の菌床シイタケ栽培のノウハウによって生産者が増えるなら、イコール産地としての強みとなりますから。
菌床を販売することで、弊社の利益ともなりますし、異業種ならではの発想も共有できますから。

地域放棄地の活用と地域住民の方の雇用する農業で「売上高１億円」という目標は、おかげさまで達成できそうです！
今後は新事業として、海外からの震災復興視察や、福島の農業体験ツアーを計画しています。
私には旅行業務取扱管理者の資格や経験がありますので、旅行業登録やガイドができるんですよ！

たとえ就農が決まっていたとしても、まずは違う農園や農業法人でお勤めになることをお勧めします。
異業種でもけっこうです。
学校卒業後に就農でも良いのですが、他所で働くことで、親の農業や考えを客観視しやすくなるでしょうからね。

そうですね。
休日や労働時間などの就業規則、栽培マニュアルを再構築する一環として、JGAP認証を2018年に取得しました。
「家族経営だから……」と、充分な給与と休日がなく働くことは、即改善しなければならないと思っていましたので。
そしてやはり「農産物に対して、第三者からの安全性の担保がある」というのは、JGAP認証で得られた大きなメリットでした。

その通りで、最初はJGAP認証取得や維持に精一杯だったのですが、
・労働安全意識の強化
・労務管理の徹底
・栽培データ蓄積による経営改善
という活用ができて、規模拡大に際して大きな指針になりましたね！

そうです！
JGAPには〈従業員の健康管理〉という項目はありませんが、
「高齢の従業員がいつまでも元気に働けることは、企業や家族にとっても、はたまた地域にとっても良いことだらけでは…！？」
と考え、従業員の健康診断を義務化しました。

健康診断の義務化は、いいことだらけでした！
現在弊社は、60歳以上の従業員も13名在籍しており、中には70歳を超える方も活躍していますよ。
従業員の健康増進はもちろん、人材採用時にも企業の特徴として大きな武器になると考えております。
労働環境を改善したことで、菌床シイタケや白ネギの規模拡大や周年栽培への土台ができたと思っています。