結婚を機に農業の世界へ。経営移譲して取り組む、ソムリエ大賞金賞のメロンの販路拡大

動物看護士を目指していて、動物医療の専門学校に進学しました。
だけど、一緒の専門学校に通っていた旦那と、20歳の時に結婚をして。
その後3人の子どもにも恵まれたので、子育てをしながら、旦那の実家の農業を夫婦で手伝うようになりました。

同じ地域の「あつとま君」と一緒で、
愛知県田原市は全国でも有数の農業王国でしたし、周りは農家ばっかりだったので、特に農業は嫌だという気持ちはなかったですね。
ただ周りからは、
「水野農園みたいな、規模が大きくて熱心に働く農家に嫁いだのは大変だね～！」
と言われました。（笑）

そうですね。
・子どもを保育所に送ってから、
・9時～11時　　農作業
・昼ごはんの支度
・13時～15時半　　農作業
・子どもを保育所に迎えに行って、晩御飯の支度など
みたいな生活でしたね。
義両親も旦那も子育てに理解があり、子どもの用事での休みもあったので、助かりました。
現在は子どもたちも大きくなったので、私もフルタイムで農業をしています。

「とにかく子どもたちの養育費をなんとかしなければ！」
というお金の不安は、正直ありましたよ。
でも職歴も資格もない20代の主婦が働ける仕事って、なかなかないじゃないですか。
それに義両親からも、
「忙しいから手伝って！」
とお願いされてましたし、求められているのなら農業で稼ぐしかないと、私たち夫婦も必死でした。

あ、でも今は農業自体が好きですよ！
2020年に義両親と話し合って私たち夫婦に経営移譲をしてからは、自由度が高い農業の面白さを改めて実感しています。
それに最近、私は重度の動物アレルギーということが分かって！
私が動物看護の道を選ばなかったのは、正解だったと思ってます（笑）！

キャベツ５.５haと、露地メロンが１haです。
それを義理の両親と私たち夫婦、義理の祖母の5人でやってます。

キャベツやメロンに使用する農業機械や義両親の長年のノウハウがあったので、作物を変えたいと思うことはありませんでした。
まずはキャベツとメロンの栽培ノウハウを覚えて、その上で磨きをかけようと考えていました。

こだわりかあ…。
しいて挙げるなら、基本に忠実な栽培をしているということですかね。
有機質肥料、土づくり、栽培管理、農薬。
特別に変わったことはしていません。
だけど、常に栽培の勉強や試行錯誤はしています！
旦那は土壌医2級を取得して、根っこを強く育てる土づくりの技術を、アップデートしていますよ！

ありがとうございます！
日本ソムリエ大賞に関しては、栽培技術の腕試しだと思って参加したんです。
地域の方々からは、
「水野農園のメロンはおいしい！」
と言ってもらえるんですけど、私たちの栽培技術がどこまで客観的に評価されるのかを知りたくて。
もちろんエントリーするからには、いい賞を取りたいとは思っていましたけど、金賞がいただけるとは想定外でしたね。

失敗は、毎年ありすぎるくらいあります（笑）！
でも印象に残ってる失敗で言えば、野菜がおいしくなると謳われた有機質液肥をメロンに使いすぎたことですかね。
「入れれば入れるほど美味しくなるんだろう」と消毒と一緒に散布していたんですけど……
その結果、窒素過多になってしまい、アブラムシとコナジラミが大量発生しちゃって。
2000玉以上のメロンを腐敗させてしまいました。

メロンは肥料成分（チッソ）が過剰になると、品質が極端に悪くなるんです。
有機質肥料の匂いにも釣られて、弱った株に虫が湧いたんだと反省しました。
良いと謳われている肥料でも、微量の葉面散布でも、基本の肥料設計が崩れれば元も子もないと痛感しましたね。
お客様や地域の栽培技術の常識を超えようと、試験した結果が裏目に出てしまいましたけど、
旦那も私も、後悔はしてませんよ！
失敗しないと、メロンは美味しくならないと思っているので！

やっぱり温暖化や豪雨などの対策ですね。
年々猛暑がきつくなってますし、台風の時に浸水して、2反以上もメロンがダメになってしまった苦い経験もあります。
具体的な対策としては、
①メロンを栽培するための、浸水しない畑の選定
②メロンの品種や定植時期、耐暑性の台木を使う
など、栽培の基本は今まで通り守りつつも、気候変動に対応していきたいです。

キャベツは99％市場出荷です。
メロンは市場が8割、直売所やネット販売が2割くらいですかね。
私たちに経営移譲してから直販を増やし始めたので、今後はメロンの直販を増やしていきたいと思っています。

以前はほとんどを市場に出荷していたんですけど、2018年2019年と、キャベツの価格が大暴落して……
「市場価格に全て依存していてはまずい！」と農業経営の危機を感じて、私たち夫婦が義両親に直談判したんです。
私たちの熱意を汲んで、義両親も経営を譲ってくれて。
長年続けてきた農業経営を譲るのは勇気も要ったと思いますし、今でも義両親とは仲良く農作業をしているので、感謝しています。

経営移譲してから、まずはポケマルや食べチョクと言った代表的な産直ECサイトに登録しました。
そこからふるさと納税や、色々なECサイトからのメロン販売のお話をいただくことになったので、水野農園の情報をまとめるためにHPを作りました。

他の農家さんも言われると思うんですけど、やっぱりお客様や業者の方とのやり取りが大変です…。（笑）
私たちは特に、今まで栽培にしか力を入れてこなかったので、メールのコミュニケーションはまだ慣れてなくて。
メロンの直販を増やす中で、逆に全量買い取りの市場出荷のありがたさを再確認しています。

愛知県稲沢市のお店からメロンやキャベツの販売のお話をいただいたので、そこに注力したいと思っています。
水野農園の場所は、渥美半島のさらに先端の方なので、輸送するのに不利な土地で。
だから名古屋方面の稲沢市への販路のお話は、「渥美半島から外に売り出す」チャンスだと思っています。

考え方を参考にすることはありますが、他の農園と比べたりマネしようとは思っていません。
メロンの味も売上も、過去の私たちを超えることを常に目指しています！

農作業は地味で大変なことがほとんどですから、農業の楽しさは自分で工夫して作っていくことが大事です。
私たちは経営移譲をしましたが、自分たちで責任を取ることも農業を楽しむための選択肢の一つだと思います。
自分たちの采配で農業をした方が、絶対に楽しいと思いますから！