放牧養鶏の魅力を伝えたい！長崎県平戸市の新規就農者の、前例がほとんどない農業。

ホテルマンや介護など、転職を何度かしました。
うちの田畑は親が栽培するわけでもなく、他の農家に貸しているだけでしたので、
当初は農業をやるなんて、考えたこともなかったですね。

ラーメン屋の店長をしていた時、ハードな仕事で休みもなかなか取れずに、自分の体を壊してしまったんです。
休職して入院したんですけど、病気の後遺症で脚にマヒが現在もまだ残ってしまってて……
肉体的にも精神的にも追い詰められていました。

リハビリ生活をしている時に、妻が平飼い卵を使った料理を作ってくれたんですが、その卵がびっくりするほどおいしくて！
それで平飼い養鶏に興味を持って、平飼い養鶏をされている農家さんの所に見学に行ったんです。
鶏たちがイキイキと動き回っている自由な姿に、一瞬で虜になりました！
「自分がやりたかった仕事はこれだ！」
と運命を感じましたね。

いや、早速ホームセンターで20万円の小さなビニールハウスを買って所有していた田畑に建てて。
2019年の11月から、鶏３羽を試しに飼い始めました。
早く鶏を飼いたいという一心でしたから、農業研修という考えが当時は思い浮かばなかったんですよね。

新規就農の補助金に関しては農政の方と相談したんですけど、地域の推奨する作物でないと認可が下りなくて。
平飼い養鶏で放牧もするという営農は、前例がなさすぎということでしょうね。
でも新規就農の補助金の対象にならなかったことで、逆に奮起するきっかけになりましたよ！
だから半年後の2020年3月には、3羽から100羽になってました（笑）。

会社の上司からは、
「1個100円もする高級な卵で食っていけるわけないだろ。」
と言われましたね。
自分の親も呆れてました。
だけど徐々に販売個数も増えて認知されてきて、地域や親にも認めてもらえるようになってきました。
あとは妻には苦労をかけてしまっているので、もっと妻が安心できるだけの結果を出さないといけませんね。

自分が鈍感すぎるのか、あまり不安はなかったですね。
たしかに生き物を飼っているので、気温や天候によって産卵数＝売上は安定しないし、休みもないです。
だけど売上目標や労働時間は、自分の裁量で決められるじゃないですか。
それに鶏たちが走り回っている姿は、自分はずーっと見てられるんです！
もしかしたら鶏たちと同じように、自分も自由を求めていたのかもしれませんね。

「後藤もみじ」という採卵種を、ヒナを合わせて７００羽ほど放牧養鶏で飼育しています。
基本は自分一人でやっていて、卵の出荷作業を母が手伝ってくれることもあります。

・朝にエサを作ってエサやり、鶏たちを運動場に放す。
・前日の卵の出荷作業。
・昼からは卵を採集。
・夜に鶏小屋を閉じる。
という流れですね。

とにかく、鶏たちを自然な姿で生活させることだけを意識しています。
だから広い運動場を設けてますし、集団には卵を産まないオスもいますね。
餌はトウモロコシやおからや牡蠣殻、あとは鶏たちの腸を整えるような微生物飼料も加えて、自家配合した飼料を使っています。

あ、だからといって、一般の卵やケージ飼い養鶏を敵視しているわけではないんですよ！
うちは有精卵ですし、飼料にもこだわっていますけど、過度にそこだけを強調するような宣伝はしていません。
一番伝えたいのは、自分が感動したように、鶏たちが自然な日常の中で産んでくれた卵だということだけですね。

失敗はたくさんありましたよ。
でも一番の失敗はやはり、2024年にイタチやテンなどの野生動物の襲撃に何度も逢って、200羽の鶏たちがやられてしまったことですね。
イタチやテンって、穴を掘ったり網をかみちぎって侵入してくるんです。
羽数や契約してくださる方も増えてきた中での被害だったので、一気にどん底に叩き落された気分でしたよ。

2重の電気柵やトレイルカメラなどの設置費用を、クラウドファンディングで調達させていただきました。
元々野生動物たちの縄張りに鶏小屋を建てているので、野生動物たちが鶏たちを狙う気持ちは分かるんです。
だから自分に慢心があったと反省して、見回りや管理の強化をしていくつもりです。

獣害対策で被害が落ち着けば、まだ羽数を増やせる余地があるので、1200羽くらいまでは鶏を増やしたいですね。
現状は卵を注文していただいたお客様を待たせてしまっているので、スムーズに卵の出荷数を増やすことを目標にしています。

産直ECサイトやHP、ふるさと納税など、個人の直販が9割ですね。
あとは、取り扱っていただいている飲食店への納品があります。

とはいえ、販売開始当初はなかなか売れずに、卵が余ってしまうこともありましたよ。
飼育をしながら自分ができる宣伝と言えば、SNSしかありませんから、
とにかく鶏たちが自由に動き回っている姿を伝えようと、特にインスタグラムの動画に力を入れました。
徐々にネット販売で卵が売れ始めて、平戸市のふるさと納税からの注文も増えて、地元の方からも覚えてもらえるようになりましたね。

そうですね、チーズケーキも鶏肉も、OEM(外部受注生産)でお願いしています。
卵の加工品というアイディアはずっと持っていたので、美味しいシェフに自分の卵が使われるのはうれしいです。
鶏肉加工も、専門業者の方に納品して作ってもらっています。
卵を産まなくなって廃用になる鶏たちも、価値のある最期になるような商品ができて良かったです。

放牧養鶏を間近で見てもらえるような、子どもたちの農園見学を準備中です。
売上目標とかは、うーん…、ないですね！
もっと鶏たちを自然な形で飼育するには、飼育方法や設備投資はどうするべきか、だけを考えています。
鶏たちを優先して考えてしまってるので、よく親や妻からは怒られるんですけどね（笑）。

自分がアドバイスできるほどの農家ではないですけど、あえて一言いうのであれば、
「新規就農したいなら、すればいいんじゃない？」
くらいに、楽に考えるのはどうでしょうか？
そりゃあ失敗して離農することになるかもしれませんが、色々悩んで動けない就農希望者の方も見てきているので。

そうですね、テレビや雑誌の取材の話もありましたけど、断っていました。
まだまだナチュラルエッグラボが認知されてなかった頃は、ありがたいお話でもあったのですが……
流行だけで終わってほしくなかったですし、「高級な卵」って所だけを切り取って取り上げてほしくなくて。

それにメディア経由で注文数が増えても、卵の数が足りなかったら、バズっても意味がないので。
だから今回の記事で、自分が一番伝えたい「鶏たちの自由な日常」までを取り上げてもらって感謝していますよ！