夫婦二人三脚で作り上げた農業経営！SNSで人気の農家には、知られざる影の努力があった…！

好きな物にはとことんハマる性格でした。
中学高校では陸上に打ち込み、卒業後はバイクや車の運転にハマっていましたね。
実家が祖父母の代から農家をしていたので、小さい頃から自然や農業には親しみがありました。

毎日のように畑に出て働いている祖父母を見ていたので、大変そうだとは思っていましたが、
「働いたら働いた分だけバリバリ稼げる！」
とも思ってました。
だから僕は跡を継ぐつもりで、農業大学校に進学し、主に野菜栽培全般を学び、2012年に実家に就農した形ですね。

両親からは「就職したほうがいい。」とは言われていましたが、僕の意見を押し通した感じですね。
当時から付き合っていた妻には、20歳でいきなり農家の嫁＋9人家族での同居となったわけですが、
「面白そう！」
と二つ返事で承諾してくれて、就農を機に結婚することにしました。

正直、疲労度や休日や給与面でも、就職した方がマシだったと後悔したのを覚えてます（笑）。
結婚した当初は妻も、かなり楽観的に考えていたようですが、
・異常気象の中での作業のキツさ
・毎年の資材の値上げ
・安値での野菜の廃棄
などで、農業のリアルを思い知ったみたいです（笑）。

特に僕は数年経ってから、親との農業観の違いには苦しみました。
休みや給与が貰えず、畑にしようと開拓した土地を取り上げられたりもしました。
思い通りに畑を使えないもどかしさから、2022年から親とは別経営をしていく事なったんです。

一部の機械は共同で使ってる物もありますが、基本的には僕が使う用に農機を買い足しましたね。
肥料散布機やトラクター、２トントラックや軽トラも新たに買いました。
畑も自分で空いている農地を見つけては、地主さんと交渉して貸してもらって。
何か不都合があれば調整して手伝うくらいで、肥料や農薬などの経費や確定申告も、両親とは別ですね。

そうですね、あまり褒められたことではないかもしれませんが。
ただ、親とは別経営で全てを自己責任としたことで、家族のために一層農業に力が入るようになりました。
妻も子育てをしながら僕を手伝ってくれたので、まさに夫婦二人三脚で前田農産の栽培や販路を改善していきました。

夏のスイカとスイートコーン、あとはレタスがメインです。
試験的に新しい品目を試したり、スイカのビニールハウス栽培を増やすかなど、品目の比重は毎年検討して変動していますけどね。
労働力は収穫時期に妻や短期パートさん数名にお願いしていますが、栽培管理や大事な作業は、ほとんど僕自身で行っています。

狭い面積の畑をガンガン回していける様に、最短で2か月で収穫できるレタスをメイン作物にしました。
夏作のスイカとスイートコーンに関しては、
「好きな作物を極めて、自分たちで食べてみたい！」
という理由ですね。
好きな食べ物のほうがやる気が出て、より一層おいしく作れそうだからです。

どの作物も、一番美味しい状態で収穫できるように工夫しています。
スイカやコーンは熟期を逃さず、ギリギリまで置いて収穫してますね。
レタスは鮮度を長持ちさせるために、植物体に残っている窒素を徐々に消費させていくようにコントロールしていきます。
教えてもらったことをヒントに試行錯誤して、今の栽培方法にしてからは、エグみがないレタスだとお客さんから評判です！

最近だと、夏～秋口の高温障害には苦労しています。
レタスがちゃんと結球しなかったり、病害虫の発生が抑えられず、約2万株株廃棄したこともあります。
スイカでも異常気象が原因と見られる潤み果で、何百玉も廃棄してますし、毎年思い通りの栽培とはいっていませんね。

秋口定植のレタスは複数の液肥をローテーションで散布して、とにかく根張りが良くなるように意識しています。
スイカは遮光ネットを張って、トンネル内の温度を常にチェックして、玉の日焼け対策をしてますね。
まあ妻からは、
「経費も手間もかけすぎじゃない？」
と、言われてしまうんですけどね（笑）。

・レタスは契約60%、市場20%、EC20%
・スイカは市場50%、EC50%
・コーンはECが100%
ざっくりとした割合はこんな感じです。
契約出荷は売上が安定しますし、EC販売は自分で価格を決めることが大きなメリットだと考えています。
品目に応じて出荷先を変える事により、売上の安定増収に繋げたいと考えています。

そうですね。
販売面は妻が主導して、元々は市場を主に出荷していたのを徐々にシフトしてきた感じです。
契約出荷は売上が安定しますし、EC販売は自分で価格を決めることが大きなメリットですね。
品目に応じて出荷先を変える事により、売上の安定増収に繋げたいと考えています。

言葉通り、直販に関すること全てを、妻が立ち上げてくれました。
・SNSやECサイトへの登録、運営
・ロゴデザインや農園の段ボールの発注、名刺の作成
実際に使用してみては、試行錯誤をして。
サイトや直販に必要なアイテムを揃えてから、妻は異業種交流会や商談会にも積極的に参加していました。

当時僕も独立したばかりで栽培に追われてて、一緒に商談に行く余裕はなくて……。
０歳児とイヤイヤ期の２歳児を抱えながら、本当によくやってくれたと思います。
今でも突然妻から、「商談入れたから〇日予定空けて！」とか言われるんですよ（笑）。
でもまあ妻の努力のおかげで、SNSや業者間の紹介でお声がけをいただくようになったので、全く文句はないんですけどね。

いやいや、最初から契約が増えていったわけではありません。
商談会での成果０なんてザラにありましたし、契約が決まったにもかかわらず音信不通とかもありました。
ECサイトも今でこそ注文が多くありますが、登録した当初は最初は全く売れず苦労していましたよ。

契約出荷に関しては運もありますが、商談の数をこなすしかないと思って行動しました。
サンプルの野菜を送って、少量からでも継続して出荷し続けたことで、取引先の信頼を得られたのではと考えています。

ECサイトの直販では、うちの場合はSNSの活用が大きかったですね。
前田農産の野菜を買ってもらった方から、お褒めの言葉をいただいて、それがSNSの口コミで広まっていきましたので。
リピートして注文してもらえることも多いので、野菜の質にも満足してもらえていると考えています。

いやいや！
妻はまだまだアイディアがあるらしく、毎日1つは何か思いついてプレゼンしてきます。
レシピ提案など、農家直送のメリットを最大限に活かして、
「前田農産から買って良かった！」
と思ってもらえるようにしていくので、お楽しみに！

一番はやっぱり、働き詰めになる日を減らすことですね。
パートさんを雇うなどして、人手不足は少し改善されつつありますが……、
契約出荷のレタスを午前中までに納品するガチの繁忙期は、妻が3時に寝て僕は4時に仕事に行くなど、すれ違いで会話もできないこともありますから。
妻にも販売面に集中してほしいですし、もっと楽をさせてあげたいですしね。

・休みや給料
・いつ世代交代するのか
などの最低限のことは、就農前に話し合って決めましょう。
親元就農は設備や経験を受け継げる大きなメリットがありますが、同時に親世代との考え方の違いで悩むことも少なくありませんから。

あとは親が元気なうちに、たくさんチャレンジして失敗を経験したほうがいいです！
僕自身もこれまでに沢山の失敗をしてきましたが、そのたびに改善点を見つけ、次に繋げてきました。
「失敗は成長への近道」ですので、失敗を恐れず挑戦することが、農業を続けるうえで大切だと思いますよ。