ポッドキャスト配信も人気！和歌山県有田郡で最大規模の柑橘と米を生産する、農業法人の代表取締役を取材しました！

パソコンが好きだったので、電気情報工学科の高専に通っていました。
実家は柑橘農家だったので、いずれは自分が農業を継ぐことになると考えていましたが、就職してしばらく働いてからの話だと思っていましたね。

自分も高専卒業後は企業で働くつもりで、周りの友達と同じように求人枠を探していました。
しかし学校の先生から、「企業と学校との関係上、10年は働いてほしい。」と言われて、急に冷静になってしまったんです。
「特に思い入れのない企業に10年も務めるのって、つまらなくないか？」という感じで。
電子系の企業の面接を受ける予定でしたが、キャンセルしました。（笑）

高専の友達は、自分がミカン農家だということは知っていたので、特に驚かれませんでしたね。
ただ父親には、チクリと釘を刺されました。
「農業を継ぐのを強制したわけじゃないぞ、自分の責任でやれよ。」
というニュアンスで。
まあ当たり前の親子間の事前確認ではあるんですけど、実家の農業をするからには、ちゃんと勉強してから入るべきだと思いましたね。

「国際農業者交流協会」という団体で、1年半ほど海外の農業を勉強するプログラムに参加しました。
自分の父親も国際農業者交流協会のOBで、海外の農業を見て回ったという話は聞いていましたし、
自分も勉強せずに実家に戻って農業を手伝うのは嫌だったので、若くて時間のあるうちに、他の果樹栽培も勉強しておこうという考えでした。

自分が行ったのはアメリカのワシントン州最大規模のリンゴとチェリーの農家で、従業員1000人と季節労働者1000人を抱える超大規模果樹栽培をしていました。
自分の実家の柑橘とは作物が違いましたが、従業員を動かし方や効率的な作業を現地で働きながら学んだことは、今でも参考になっていますね。

いや全く……、ただ親の言われた作業をするだけの生活をしていました（笑）
月に4万円の小遣いをもらって遊んで……
給与が少ないとか、売上がどれだけあるとか、現状がヤバいという認識がなかったですね。
やる気が戻って来だしたのは、徐々に栽培や経営を任されるようになってからですね。

うちが儲かってるから税金面を考慮して……とかではなく、会社にせざるを得なかったという方が正確ですね。
うちは親戚同士の２軒の農家が、一緒に働いている農園なんです。
今までは話し合いながらやってきていましたが、さすがにお金や働き方に関しては明文化しておいた方がいいと判断し、法人化して自分が代表になりました。

11月～収穫する早生中生のミカン類が5.5ha、4.5月収穫のはっさくが1.5ha、米が3.5haですね。
米の作業委託も、田植えや収穫諸々合わせて10haほど受けています。
主な労働力は叔父と叔母と父と母、自分と従弟がメインで、あとは摘果と収穫の時にパートさんが3人ずつくらい来てもらっています。

堆肥を使わず肥料のみで栽培する農家も多いですが、うちは近所の養鶏農家から出る鶏ふんと、もみ殻を合わせた自家製堆肥を使っています。
窒素成分の強い鶏ふんを使うと、ミカンの色づきが遅くなったりするので、出荷期限があるJA出荷をしている農家からは敬遠されがちですが……
そこは腕の見せ所ということで！

ミカンの木が古くなってきているので、自分が改植を進めています。
昔からの農地は2メートル間隔くらいの密植が主流でしたが、作業性や採光性を考慮して、ゆとりがある間隔できれいに整列させることを意識しています。

やっぱり温暖化によって、従来のミカン栽培ではうまくいかない年も増えてきた印象ですね。
小さいMかSサイズが高い単価で取引されるのですが、温度が高いとミカンがLサイズ以上になって安くなってしまうんです。
また夏が暑すぎると日焼け果になって、中身がスカスカのミカンになってしまったこともありました。

摘果の時期や、実を落とす数を調整することですかね。
大きくなり出して売上になりそうなミカンを、切り落とす場面も増えることは心理的に辛いですけど……
甘くておいしいミカンをお客さまに届けるためには、環境に適応していかないといけませんからね。

ミカンに関しては、市場に6.5割、直売所やHP、産直ECで3.5割くらいですね。
うちは農薬散布の回数が少なく、多少のキズで等級が落ちるミカンがどうしても多くなってしまうので、JAには出荷していません。
「ミカンの出荷期限が○○日まで」とJAでは決められているのも、うちの栽培には合わないですからね。
米に関しては、飲食店や近所の方の分で全量売り切れています。

加えてはっさくに関しては、一部ジュース工場に持っていって、「さつき八朔ジュース」として販売しています。
夏の時期はうちには出荷できるものがないので、加工品のさつき八朔ジュースがあるのは、売上以外にもお客さまへの宣伝にもなると期待していますね。

お恥ずかしい話なのですが……倒産詐欺に遭いました。
SNSのDMでミカンを料金後払いで買わせてくれと連絡が来て、ミカンを数万円分送ったら倒産したからお金は払えませんと……。
2.3回はちゃんと料金が前払いで振り込みがありましたし、住所も一応存在していたのですが……
安直に信用してしまったことを、今でも後悔しています。

DMでの注文は、以前にも増して慎重になりましたね。
あとは怪しい営業電話は即切る！
農家の皆さんも、本当に気をつけてほしいです。

元々康平くんとは顔見知りで、ポッドキャストで何やら面白そうなことをしているというのは知っていたんです。
たまたま自分がゲスト出演した2022年に馬が合ったのか、いつの間にか準レギュラーという立場になっていましたね。

特にないというか、企画や台本すら聞かされずにいきなり収録スタートなので、何かを意識する前に終わってますね（笑）。
2024年のポッドキャストスターアワードで最優秀賞にもなりましたけど、自分で編集をしていないから実感があまりないのが正直な感想です（笑）。

自分はぶっちゃけ康平くんの家までドライブして楽しくしゃべるだけという感覚なので、辛いこととかはないですね（笑）。
まあ康平くんは再生回数が伸び悩んだり、きついコメントもらって凹んだりしていた時期もありましたね。
それでも彼はストイックに番組を制作していますし、企画やネタもセンスがあるなあと、身内ながらに思っていますよ。

おかげさまで自分の所にも、オーバーザサンに取り上げてもらった反響はありましたね。
さつき八朔ジュースの売上がじわじわと増えて、認知度が上がっているのを実感しました。
「よう分からんけど、すごいことやったんやなあ」と思いました（笑）。

あ～、収益化とか再生回数とか、そういうのは自分は一切考えていないですね！
だから企画を苦労してひねり出したり、数字で悩むのは御免です！
楽しいから収録に行っているわけで、楽しめなくなれば辞めると思います。
「永遠の準レギュラー」という今の立ち位置が、自分にはちょうどいいんですよ。

目指せ売上1億円！…と威勢よく言いたいところですが、1億の売上目標が正しいのかはまだ分かりません。
・手元にどれだけお金が残るのか、
・休日はしっかり取れるのか、
・親世代が動けなくなった時に対応できるのか、
売上を増やしていく中で、最適な規模や働き方を見つけるのが目標ですね。

休日や給与、そして経営譲渡の時期などを、親とよく話し合って決めることですね。
自分が惰性で働いてしまった時期もあるので、「もっと若いうちから主体的に農業ができていれば」と少し後悔もあります。
やっぱり若いうちから経営者目線で農業を見ることができる人は、成長が早いですから。

現地に行く前に、1か月の語学研修がカリキュラムにありました。
日常会話などの英会話は学べたので、完璧ではないにしても、生活や農業をする分には困らないだろうと思ってたんですが……
ワシントン州の農園はヒスパニック系の従業員がほとんどで、スペイン語で指示や会話が飛び交っていたんです！
何のための1か月の語学研修だったんだと、軽く事務局を恨みましたね（笑）。

最初はもう、ボディランゲージですよ！
身振り手振りで、なんとなく内容を解釈して仕事をしていました。
ただ1年も働いていたら、スペイン語の簡単な単語やコミュニケーションは分かってくるので、最後の方は慣れてましたね。
今振り返れば、現地の人との交流や同じ海外研修に行った仲間は、代えがたい財産だと思いますね！